山与水是物质基础,也是自然界中 富魅力的基本景观。我国把山水作为审美对象,并加以欣赏、歌颂和赞美由来已久,老子说:“上善至水”,“上德若谷”(《道德经》);孔子说:“知者若水,仁者乐山”(《论语》)。至秦汉时,帝王为追求长生不老,便在御苑中仿东海神岛,营造太液池,池中筑有蓬莱、方丈、瀛洲等仙山,此后“一池三山”成了后代帝王御苑的滥觞,同时也开创了中国造园史上堆叠假山的先河。西汉富人袁广汉和梁孝王刘武都在园林中堆土叠石为山;北魏张伦所造的景阳山更是以“重岩复岭嵌接相属、深洞丘壑逶逦连接”的假山名闻遐迩;而宋徽宗赵佶的艮岳,营造了以模仿天下名山的假山景观,堪称是中国园林假山的之作。至明、清,在园林中叠石为山相沿成风,现存的如避暑山庄的金山亭、北海的静心斋、苏州的狮子林、扬州的个园等。